Еще в прошлом столетии Россия проводила ежегодно около 17
тысяч промышленных, сельскохозяйственных и научно-технических выставок. И
примерно каждая десятая проходила в Санкт-Петербурге. До 1917 года
Северная столица являлась бесспорным лидером и первооткрывателем в
выставочном деле.
1-я промышленная выставка российских товаров
проходила на Васильевском острове с 15 мая по 6 июня 1829 года. В выставке
принимали участие крупнейшие заводы и фабрики со всей России. Тысячи
художников, мастеров и ремесленников из 33 округов России представляли
свои товары и достижения. Выставку посетило 107 тысяч человек, практически
1/4 часть населения Санкт-Петербурга. Успех 1-ой выставки доказал
необходимость и пользу регулярного их проведения. В 1843 году было решено
проводить Всероссийские Промышленные выставки раз в 4 года в трех городах
на выбор: Москве, Петербурге и Варшаве. Первая Всероссийская выставка была
организована в 1849 году снова в Петербурге, а в 1850 году, также в граде
Святого Петра, была с помпой устроена Первая крупная сельхозэкспозиция,
размах которой оказался достаточно велик для своего времени: 700
экспонентов и более 3 500 экспонатов. Активное участие России в мировых
выставках (началось с 1-ой мировой выставки в Лондоне в 1841 году) и
международное признание за границей заставило российское правительство
изменить прежнею точку зрения на цели и роль выставок и поставить их
подготовку на уровень мировых стандартов.
Санкт-Петербург и сегодня является одним из крупнейших выставочных центров России. Традиции
предшественников успешно продолжает ЛЕНЭКСПО, член UFI и Союза Выставок и
Ярмарок СНГ и стран Балтии. На выставках в ЛЕНЭКСПО ежегодно бывает более
миллиона человек из самых разных городов и стран, и число посетителей
постоянно растет. Первая выставка в Ленэкспо была проведена в 1968 году. В
1989-м Ленэкспо стало самостоятельным внешнеэкономическим объединением, а
спустя еще 4 года из государственной структуры преобразовалось в
независимое акционерное общество. За три десятилетия своей истории
Ленэкспо провело более тысячи выставок, многие из которых стали
постоянными и неизменно привлекают сотни отечественных и иностранных
участников. Каждый год на выставках в Ленэкспо представляют свои
экспозиции около 7 тысяч фирм из 50-60 государств мира.